TEXTO PARA EXAMEN ORAL                                  GRUPO: III           3 año A y B

HISTORIA: PROFESOR EHRENBERG, ALEJANDRO.

4. CONSECUENCIAS DE LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL EN LA

POBLACIÓN INFANTIL

4.1.  INTRODUCCIÓN

La primera consecuencia de la Revolución Industrial para la población infantil, fue la reducción

de la tasa de mortalidad, debido a las mejoras de la alimentación y los avances de la medicina.

Sin embargo, esta reducción de la tasa de mortalidad infantil no se vio confirmada con el

aumento de las posibilidades de supervivencia en la infancia. Esta incongruencia se explica por

las condiciones de vida que padecían, puesto que desde muy pequeños eran obligados a trabajar.

Durante la Revolución Industrial, los niños de tan sólo cuatro años fueron empleados en las

fábricas de producción con serios peligros, a menudo fatales, en las condiciones de trabajo. En

el siglo XIX, un tercio de las familias pobres se quedaron sin sostén económico a consecuencia

de la muerte o el abandono, lo que obligaba a muchos niños a trabajar. Los hijos de los pobres

debían ayudar en la economía familiar, a menudo trabajando largas horas en trabajos peligrosos

para los bajos salarios, ganando 10-20% del salario de un varón adulto, también en algunos

casos los propietarios de las fábricas recogían niños de los orfanatos o los compraban a gente

pobre, haciéndoles trabajar después a cambio, tan sólo, de su mantenimiento. Los que huían

eran capturados en batidas y devueltos a sus amos, otros eran atados con grilletes para impedir

las fugas. Los niños eran empleados en las fábricas de algodón, trabajando 14 horas al día, seis

días a la semana. Algunos perdieron manos y extremidades, otros fueron aplastados por las

máquinas, y algunos fueron decapitados. Los jóvenes trabajaban en fábricas de cerillas, donde

los vapores de fósforo ocasionaban que muchos desarrollaran fosfonecrosis. Los niños

empleados en fábricas de vidrio se quemaban con regularidad o se quedaban ciegos, y aquellos

que trabajan en talleres de cerámica eran vulnerables al polvo de arcilla venenoso.

En algunos casos niños de cinco y seis años llegaban a trabajar entre 13 y 16 horas al día.

Algunos niños realizaron el trabajo como aprendices de oficios respetables, como la

construcción o como empleados domésticos (hubo más de 120.000 empleadas domésticas en

Londres del Siglo XVIII. Las jornadas de trabajo eran largas: los constructores trabajaron 64

horas a la semana en verano y 52 en invierno, mientras que los funcionarios nacionales

trabajaban 80 horas a la semana.

Los empleadores podían pagar a un niño menos que un adulto, aunque su productividad era

comparable, no había necesidad de ser fornido para operar una máquina, y dado que en el

sistema industrial, completamente nuevo, no había trabajadores adultos con experiencia. En

Inglaterra y Escocia en 1788, dos tercios de los trabajadores en 143 fábricas de algodón de agua

con motor, fueron descritos como niños.

Con la ampliación de la Revolución Industrial al resto de Europa y a Estados Unidos se

generalizaron los abusos y la explotación de niños durante todo el siglo XIX y principios del

siglo XX. Al igual que en el caso inglés, los abusos fueron provocando una mayor indignación

social que se vio reflejada en la aparición de leyes que limitaban tanto la edad mínima para

trabajar como el número de horas por jornada laboral.

En un discurso en el Parlamento, William Pitt, político y estadista británico, Ministro de

Hacienda del Reino Unido en tres ocasiones y Primer Ministro del Reino Unido en dos períodos

por un total de dos décadas, además de la persona más joven en ocupar dicho cargo y premier

británico, declaró textualmente:

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EL TRABAJO INFANTIL DESDE LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL HASTA LA ACTUALIDAD

“La experiencia nos ha demostrado lo que puede producir el trabajo de los niños y las ventajas

que se pueden obtener empleándolos desde pequeños en los trabajos que pueden hacer [...]. Si

alguien se tomase la molestia de calcular el valor total de lo que ganan ahora los niños

educados según este método, se sorprenderán al considerar la carga de la cual su trabajo -suficiente para subvenir a su mantenimiento- libera al país, y lo que sus esfuerzos laboriosos y

las costumbres en las que se les ha formado vienen a añadirse a la riqueza nacional.”

La legislación inglesa y la Iglesia anglicana defendieron a ultranza la contratación de niños. Los

administradores de impuestos de pobres mandaron grupos de niños lejos de sus padres. Éstos,

ante la dificultad que suponía para sus estrechas economías el cuidado de los pequeños, los

cedían a la tutela de la asistencia pública.

Los ritmos de trabajo eran excesivamente duros. La estrecha vigilancia de los capataces imponía

toda suerte de arbitrariedades, desde castigos económicos, como pago de multas, hasta castigos

físicos. La vigencia de la tortura en las primeras concentraciones fabriles fue un hecho

constatado en la literatura social de la época.

No hacía mucho que había empezado a funcionar el sistema fabril, cuando los efectos del

trabajo sin las medidas adecuadas, y excesivas horas, en los trabajadores empezaron a ser

observados. Toda una generación estaba creciendo bajo condiciones de degeneración física,

mental, a causa de la ignorancia y la corrupción moral. Esta observación se hizo mediante la

elaboración de informes detallando algunos de los abusos, en particular en las minas de carbón y

las fábricas textiles, que ayudaron a popularizar la difícil situación de los niños. La protesta

pública, especialmente entre las clases altas y medias, contribuyó a estimular el cambio en el

bienestar de los trabajadores jóvenes. Denunciaban las consecuencias de los bajos salarios, del

hambre, las columnas de niños de seis a ocho años que a las cinco de la mañana recorrían

enormes distancias para  ir a los talleres. Los informes médicos de la época señalaban el

destrozo físico y psicológico de millares de hombres y mujeres envejecidos prematuramente. La

inseguridad en el trabajo empezó a agudizare en los comienzos del maquinismo, arrojando altos

índices de mortalidad laboral.

4.2.  INFORME DEL COMITÉ SADLER (INGLATERRA, 1831)

El trabajo de los niños en las Hilanderías de Algodón:

“Esos niños entran en la fabrica a las 5 o 6 de la mañana y no la abandonan sino entre las 7 ó 8

de la noche, encerrados durante catorce horas en los talleres, en medio de una atmósfera

sofocante de 75 a 80 grados Fahrenheit. Sin reposo, salvo a las horas de la comida: a lo sumo

una media hora para el desayuno, por la mañana y una hora para el almuerzo.

Para los niños, las horas de reposo no son regulares: 3 o 4 días por semana, significan

solamente un cambio de tarea en lugar de vigilar una máquina en marcha, cuando está en

“descanso”, entonces el niño debe limpiar una maquina detenida o recoger desechos de algodón,

obligado, mientras trabaja, a comer bocados en medio del polvo.

No hay asientos; sentarse es contrario al reglamento. Desde 15 horas por día, la jornada de los

niños se prolonga más todavía durante los periodos de actividad industrial.

En ciertas fábricas, los niños trabajan regularmente, desde las 3 y media de la mañana hasta las

9 y media de la noche, en verano; además, dos veces por semana tienen que trabajar toda la

noche.

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EL TRABAJO INFANTIL DESDE LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL HASTA LA ACTUALIDAD

Los industriales más humanos se contentan con hacerlos trabajar sólo...16 horas. No se logra de

los niños un esfuerzo tan prolongado más que por el terror.

Cualquiera que sea su cansancio, los niños deben llegar por la mañana a la hora precisa, de lo

contrario son cruelmente castigados.

En ciertos establecimientos, raramente pasa una hora sin oírse los gritos que los golpes arrancan

a los niños. A veces los mismos padres pegan a sus hijos para evitar los castigos más brutales,

en las fábricas se les golpea con una pesada barra de hierro (el billyroller); suele ocurrir también

que un niño rendido por el sueño se resbale bajo la maquina y quede mutilado para toda la

vida.”

4.3.  INFORME DEL DOCTOR VILLERME (FRANCIA, 1840)

“Niños muy pequeños son ocupados en el torno destinado a los carretes mecánicos de las

máquinas de tejer: allí constantemente encorvados, sin movimientos, sin posibilidad de respirar

aire puro y libre, contraen irritaciones que se convierten en afecciones de tumores”

“Sus débiles miembros se deforman, y su espina dorsal se desvía. Esos niños se agotan y desde

sus primeros años, son los que suelen  ser siempre débiles y enfermizos, otros niños son

ocupados en hacer girar ruedas que ponen en movimiento largos mecanismos para devanar; la

nutrición de los brazos se hacer a expensa de sus piernas y estos pequeños desdichados tienen a

menudo los miembros inferiores deformados”

“Niños que permanecen 16 y 17 horas trabajando de pie, en una habitación cerrada, sin

cambiar de sitio o de actitud.

“No es un trabajo a destajo, es una tortura: se les aplica este trabajo a niños de 6 a 8 años, mal

alimentados, mal vestidos, obligados a recorrer desde las 5 de la mañana, la larga distancia que

les separa de los talleres, a la cual se agrega, por la noche, el regreso desde los mismos talleres.

La consecuencia de ellos es una mortalidad excesivamente elevada”.

“Es preciso ver a esta muchedumbre de niños flacos, desencajados, cubiertos de harapos, que

con lluvia y barro van descalzos, llevando en la mano ( y cuando llueve , debajo de su ropa, que

por el aceite que ha caído de los telares se ha vuelto impermeable), el pedazo de pan que ha de

alimentarles hasta su regreso”.

Texto: Universidad de Cantabria, España, 2012